Il massaggio è una pratica antica e popolare per alleviare il dolore e migliorare il benessere generale. Oggi in particolare, molte persone si rivolgono al massaggio perché i trattamenti convenzionali a volte non danno sollievo completo o possono avere effetti collaterali indesiderati.
Ma quanto è davvero efficace il massaggio per il dolore, secondo la scienza? Selene Mak, ricercatrice statunitense nell'ambito sanitario, ha cercato di fare chiarezza su questo argomento.
Il massaggio è un insieme di tecniche manuali che agiscono su pelle, muscoli, tendini e fasce. Oltre all’effetto locale (calore, circolazione, decontrazione), c’è un effetto “centrale”: il contatto, il respiro, il sentirsi accuditi possono calmare il sistema nervoso, ridurre lo stress e modulare la percezione del dolore. In termini semplici, non “spegne” solo il sintomo: aiuta il corpo e la mente a riorganizzare il segnale doloroso. Questo spiega perché molte persone lo scelgono, da solo o insieme ad altre cure.
Quando si parla di salute, è essenziale che le decisioni siano basate su prove solide. Ecco perché la ricerca scientifica è fondamentale: ci aiuta a capire cosa funziona e con quale sicurezza possiamo fare affidamento su un trattamento.
La revisione sistematica in questione ha analizzato studi pubblicati da altri ricercatori tra il 2018 e il 2023, ma si è concentrata solo su quelli che hanno formalmente valutato la "certezza" delle loro conclusioni. Dei 129 studi analizzati solo 17 hanno soddisfatto i rigorosi criteri di valutazione.
Sebbene la ricerca abbia trovato zero conclusioni classificate come "certezza alta". Tuttavia, ci sono state 7 conclusioni classificate come certezza moderata, e tutte indicavano che il massaggio era associato a un beneficio nel ridurre il dolore, nello specifico in queste condizioni di salute:
Per la maggior parte delle altre condizioni, le conclusioni sono state classificate come certezza bassa o molto bassa. Questo non significa che il massaggio non sia efficace in queste condizioni, ma che al momento non abbiamo studi scientifici di alta qualità per poterlo affermare con sicurezza.
Un altro aspetto molto positivo è che non sono stati riscontrati effetti collaterali gravi dovuti al massaggio. Possono tuttavia presentarsi effetti negativi lievi, come un temporaneo aumento del dolore. Anche questo andrebbe però maggiormente approfondito da studi futuri.
Sì, il massaggio può aiutare a ridurre il dolore (in particolare a breve termine) e a stare meglio nel complesso, soprattutto se inteso come parte di un percorso più ampio, in un ottica di medicina integrata.
Non è però una bacchetta magica e non sostituisce gli altri pilastri del trattamento (movimento graduato, educazione, gestione dello stress, sonno, terapie fisiche mirate, etc).
Infine, sebbene non abbia effetti collaterali gravi, possono esservi alcune controindicazioni. In caso di condizioni di salute particolari (osteoporosi severa, patologie cutanee, terapie anticoagulanti, ecc.), è sempre consigliabile parlarne prima con il curante/terapista.
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